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Santo Agostinho da
Cantuária
+604
27 de Maio
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Um século após são Patrício ter convertido os irlandeses ao
catolicismo, a atuação de Agostinho foi tão importante para a Inglaterra que
modificou as estruturas da região da mesma forma que seu antecessor o fizera.
No final do século VI, o cristianismo já tinha chegado à poderosa ilha havia
dois séculos, mas a invasão dos bárbaros saxões da Alemanha atrasou sua
propagação e quase destruiu totalmente o que fora implantado.
Pouco se sabe a respeito da vida de Agostinho antes de ser enviado à
Grã-Bretanha. Ele nasceu em Roma, Itália. Era um monge beneditino do mosteiro
de Santo André, fundado pelo papa Gregório Magno naquela cidade. E foi
justamente esse célebre papa que ordenou o envio de missionários às ilhas
britânicas.
Em 597, para lá partiram quarenta monges, todos beneditinos, sob a direção do
monge Agostinho. Mas antes ele quis viajar à França, onde se inteirou das
dificuldades que a missão poderia encontrar, pedindo informações aos vários
bispos que evangelizaram nas ilhas e agora se encontravam naquela região da
Europa. Todos desaconselharam a continuidade da missão. Mas, tendo recebido
do papa Gregório Magno a informação de que a época era propícia apesar dos
perigos, pois o rei de Kent, Etelberto, havia desposado a princesa católica
Berta, filha do rei de Paris, ele resolveu, corajosamente, enfrentar os
riscos.
A chegada foi triunfante. Assim que desembarcaram, os monges seguiram em
procissão ao castelo do rei, tendo a cruz à sua frente e entoando
pausadamente cânticos sagrados. Agostinho, com a ajuda de um intérprete,
colocou ao rei as verdades cristãs e pediu permissão para pregá-las em seus
domínios. Impressionado com a coragem e a sinceridade do religioso, o rei,
apesar de todas as expectativas em contrário, deu a permissão imediatamente.
No Natal de 597, mais de dez mil pessoas já tinham recebido o batismo. Entre
elas, toda a nobreza da corte, precedida pelo próprio rei Etelberto. Com esse
resultado surpreendente, Agostinho foi nomeado arcebispo da Cantuária,
primeira diocese fundada por ele.
A notícia chegou ao papa Gregório Magno, que, com alegria, enviou mais
missionários à Inglaterra. Assim, Agostinho prosseguiu e ampliou o trabalho
de evangelização, fundando as dioceses de Londres e de Rochester. Não
conseguiu a conversão de toda a ilha porque a Inglaterra era dividida entre
vários reinos rivais, mas as sementes que plantou se desenvolveram no
decorrer dos séculos.
Agostinho morreu no dia 25 de Maio de 604, sendo sepultado na igreja da
Cantuária, que hoje recebe o seu nome e ainda guarda suas relíquias. O
Martirológio Romano indica a festa litúrgica de santo Agostinho da Cantuária
no dia 27 de Maio.
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