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Santo Aníbal Maria di
Francia
1851-1927
1 de Junho
Fundou duas Congregações religiosas:
Filhas do Divino Zelo
e os Rogacionistas do Coração de Jesus
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Filho de nobres da aristocracia siciliana, Aníbal Maria di
Francia nasceu na cidade italiana de Messina no dia 5 de julho de 1851.
Terceiro de quatro filhos, aos quinze meses ficou órfão de pai. A dura
experiência de não conviver com a figura paterna desenvolveu-lhe um especial
amor e compreensão às necessidades das crianças órfãs, pobres e abandonadas.
Para elas dedicou toda a sua vida de apostolado e por elas nunca deixou de
ser um simples padre, embora as oportunidades no clero não lhe faltassem.
Aos dezoito anos recebeu o forte chamado à vida religiosa e ordenou-se
sacerdote em 1878. O contato com o terrível mundo dos miseráveis e pobres
deu-se poucos meses antes de sua consagração, quando conheceu a Casa de
Avignon, o pior e mais esquecido local da cidade. Local que depois se tornou
o campo de atuação do seu ministério.
Nele realizou o que definiu como o "espírito da dupla caridade:
evangelização e socorro aos pobres", iniciando a criação dos Orfanatos
Antonianos, masculinos e femininos, colocados sob a guarda de santo Antônio
de Pádua. Para mantê-los, não teve dúvidas, tornou-se mendicante, indo de
porta em porta pedir subsídios. Depois desenvolveu a devoção do "pão de
santo Antônio", responsável, por muito tempo, pela sustentação de suas
obras.
Os milhões e milhões de pessoas ainda não-evangelizadas eram um pensamento
constante que o consumia. Pregando ao Espírito Santo, encontrou a luz para
essa inquietação no próprio Senhor Jesus, que disse: "Rogai ao Senhor da
messe, para que envie trabalhadores para sua messe". Assim inspirado,
fundou duas congregações religiosas: as Filhas do Divino Zelo, em 1887, e,
dez anos depois, os Rogacionistas do Coração de Jesus.
Dizia frequentemente que a Igreja, para realizar a sua missão, tem
necessidade de sacerdotes, numerosos e santos, segundo o Coração de Jesus.
Padre Aníbal viveu por esta grande causa, com fama de santidade, em meio aos
mais necessitados e abandonados. Além disso, deu uma atenção concreta às
necessidades espirituais e materiais dos sacerdotes.
Amado e respeitado por todos, foi reconhecido como o "Pai dos órfãos e
pobres", até morrer, no dia 1 de Junho de 1927. O seu corpo foi
sepultado no Templo da Rogação Evangélica do Coração de Jesus e Santuário de
Santo António de Pádua, fundado por ele em 1926, em Messina.
O papa João Paulo II proclamou santo o padre Aníbal Maria di Francia, marcou
sua celebração litúrgica para o dia de seu trânsito e o definiu como o
"apóstolo da moderna pastoral vocacional" em 2004.
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