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Santo Antônio Maria
Zacarias
1502-1539
5 de Julho
Fundou a congregação dos Clérigos Regulares de São
Paulo "barnabitas" e a congregação das Angélicas de São Paulo
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Antônio Maria nasceu na rica família Zacarias, da tradicional
nobreza italiana, na cidade de Cremona, em 1502. Era o filho único de Lázaro
e Antonieta, e seu pai morreu quando ele tinha apenas dois anos de idade.
Nessa ocasião não faltaram os pretendentes à mão da jovem viúva, que contava
com dezoito anos de idade. Mas Antonieta preferiu afastar-se de todos.
Tornou-se exemplo de vida austera, séria e voltada para a fé, dedicando-se
exclusivamente à educação e formação do filho. E seu empenho ilustra a alma
do homem que preparou para o mundo e para a Igreja.
Em pouco tempo, Antônio Maria era conhecido por sua inteligência precoce e,
ao mesmo tempo, pela disposição à caridade e humildade. Contam os escritos
que era comum chegar do colégio sem seu caro manto de lã, pois o deixava
sobre os ombros de algum mendigo que estava exposto ao rigor do frio.
Ao completar dezoito anos de idade, doou toda sua herança para sua mãe, e foi
estudar filosofia em Pávia e medicina em Pádua. Ao contrário dos demais
estudantes, que pouco aprendiam e mais se dedicavam à vida de diversões das
metrópoles, como em todas as épocas, Antônio Maria usava todo o seu tempo
para estudar e meditar. Em vez de vestir-se como fidalgo, preferia as roupas
simples e comportava-se com humildade.
Depois de formado, exerceu a medicina junto ao povo, cuidando principalmente
dos que não tinham recursos. Conta a tradição que, além de curar os males do
corpo, ele confortava as tristezas da alma de seus pobres pacientes.
Distribuía os remédios científicos juntamente com o conforto, a esperança e a
paz de espírito. Finalmente, sua espiritualidade venceu a ciência e, em 1528,
Antônio Maria ordenou-se sacerdote.
Com as bênçãos da mãe, que ficou feliz, mas sozinha, ele foi exercer seu
apostolado em Milão. Ali, na companhia de Tiago Morigia e Bartolomeu Ferrari,
fundou a Congregação dos Clérigos Regulares de São Paulo, cujos membros
ficaram conhecidos como "barnabitas", pois a primeira Casa da Ordem
foi erguida ao lado da igreja de São Barnabé, em Milão. Depois, com apoio da
condessa de Guastalla, Ludovica Torelli, fundou também a Congregação feminina
das Angélicas de São Paulo e criou o Grupo de Casais, para os leigos. Toda a
sua Obra se voltou à reforma do clero e dos leigos, reaproximando-os dos
legítimos preceitos cristãos.
Tendo como modelo são Paulo, era também um devoto extremado da santa
eucaristia. Foi o padre Antônio Maria que instituiu as "quarenta horas
de adoração ao Santíssimo Sacramento", e também o soar dos sinos às
quinze horas para indicar a Paixão de Jesus na cruz.
Durante uma de suas numerosas missões de oração e pregação que efetuava na
Itália meridional, foi acometido pela epidemia que se alastrava na região.
Não tinha ainda completado os trinta e sete anos de idade quando isto
aconteceu. Como médico que era, sabia que a morte se aproximava, voltou então
para os braços da dedicada mãe Antonieta.
Ele morreu, sob o teto da mesma casa onde nasceu, em 5 de Julho de 1539, e
foi canonizado em 1897. Tendo em vista a criação do Grupo de Casais, santo
Antônio Maria Zacarias é considerado o pioneiro da Pastoral Familiar na
história da Igreja.
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