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Santo Arsênio
354-450
19 de Julho
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Arsênio, que pertencia a uma nobre e tradicional família de
senadores, nasceu no ano 354, em Roma. Segundo os registos, ele foi ordenado
sacerdote, pessoalmente, pelo papa Dâmaso. Em 383, o próprio imperador
Teodósio convidou-o para cuidar da educação e formação de seus filhos Arcádio
e Honório, em Constantinopla. Arsênio permaneceu na Corte por onze anos, até
394. Enfim, conseguiu a exoneração do cargo e retirou-se para o deserto no
Egito.
O mundo católico passava por muitas transformações. Nos séculos anteriores, o
martírio, a morte pela fé na palavra de Cristo, era o melhor exemplo para a
salvação da alma. A partir do século IV, a "morte em vida" passou a
ser o sacrifício mais perfeito para a purificação, com o aparecimento dos
eremitas no Oriente. Eram cristãos e isolavam-se no deserto, em oração e
penitência, numa vida solitária e contemplativa, como forma de servir a Deus.
No início, sozinhos, depois se organizavam em pequenas comunidades. Havia
apenas uma regra ascética, para fixar o período de jejum e oração, mas que
mantinha uma rígida separação, inclusive de convivência entre eles mesmos.
Arsênio tornou-se um deles. O seu refúgio, no deserto egípcio
da Alexandria, era dos mais procurados pelos cristãos, que buscavam, na
sabedoria e santidade de alguns ermitãos, conselhos e paz para as aflições da
alma, mesmo que para tanto tivessem de fazer longas e cansativas peregrinações.
A antiga tradição diz que ele não gostava muito de interromper seu exílio
voluntário para atender aos que o procuravam. Mas, para não usufruir o
egoísmo da solidão total, decidiu juntar-se aos eremitas de Scete, também no
deserto da Alexandria, os quais já viviam parcialmente em comunidade, para
não se isolarem totalmente dos demais seres humanos.
Mas a paz e a tranquilidade daqueles religiosos findaram com a invasão de uma
tribo das redondezas. Arsênio, então, abandonou o local. Entre 434 e 450,
viveu isolado, só nos últimos anos aceitando a companhia de uns poucos
discípulos. Ele acabou recebendo de Deus o dom das lágrimas. Em oração ou
penitência, quando se emocionava com o Evangelho, caia em prantos. Morreu em
Troc, perto de Mênfis, em 450.
A importância de santo Arsênio na história da Igreja prende-se à importância
da época em que nasceu e viveu. Foi um dos mais conhecidos eremitas do Egito,
sendo considerado um dos "Padres do deserto". O seu legado
chegou-nos por meio de uma crônica biográfica e de suas sábias máximas,
escritas por Daniel de Pharan, um dos seus discípulos. Além de um retrato
estampando sua bela figura de homem alto e astuto, feito pelo mesmo
discípulo.
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