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São Bento Menni
1841-1914
24 de Abril
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Ângelo Hércules Menni nasceu no dia 11 de março de 1841, em
Milão, na Itália, sendo o quinto dos quinze irmãos. A família do casal de
negociantes Luiz e Luiza era de cristãos fervorosos, onde se rezava o Rosário
todas as noites, se praticava a caridade e todos os sacramentos.
Foi esse ambiente familiar, somado a quatro episódios, que fizeram o jovem
Ângelo optar por tornar-se um sacerdote. Foram eles: a oração diária diante
de um quadro de Maria, a Santíssima Mãe de Jesus; alguns exercícios
espirituais aos dezassete anos de idade; os conselhos de um eremita de sua
cidade natal; e o exemplo dos irmãos de São João de Deus tratando os soldados
que chegavam à estação de Milão, feridos na batalha de Magenta, serviço que
ele próprio praticou.
Aos dezenove anos de idade, entrou na Ordem Hospitaleira de São João de Deus,
trocando o nome de batismo pelo de Bento. Iniciou os estudos filosóficos e
teológicos no Seminário de Lodi e depois foi concluí-los no Colégio Romano,
atual Pontifícia Universidade Gregoriana de Roma. Foi ordenado sacerdote em
1866.
Nessa ocasião, o papa Pio IX confiou-lhe a difícil missão de restaurar a
Ordem Hospitaleira na Espanha; aliás, a escolha não poderia ter sido mais
feliz. Este jovem religioso, que tinha apenas vinte e cinco anos, chegou em
Barcelona em 1867. Ali começou a restauração da Ordem, que tinha sido
suprimida pelo liberalismo, tanto na Espanha como em Portugal. Depois de dar
nova vida à Ordem na Espanha, continuou com a sua restauração em Portugal e
no México, já no princípio do século XX.
Bento foi um homem de generosidade e caridade inesgotáveis e de excepcionais
predicados de comando e administração. Em 31 de maio de 1881, juntamente com
duas religiosas, fundou a Congregação das Irmãs Hospitaleiras do Sagrado
Coração de Jesus, especializada na assistência aos doentes psiquiátricos.
Estava em Paris quanto adoeceu, vindo a falecer no dia 24 de
Abril de 1914, na cidade de Dinan. As suas relíquias mortais estão guardadas
na capela da Casa-mãe de Ciempozuelos, em Madri, Espanha.
Em 1985, o papa João Paulo II declarou-o beato, e, em 1999, o mesmo pontífice
canonizou são Bento Menni, proclamando-o "profeta da
hospitalidade".
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