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Catarina Drexel
Bem-aventurada
1858-1955
3 de Março
Fundou a Congregação das Irmãs do Santíssimo
Sacramento
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Catarina , era a segunda filha de Francisco Antonio Drexel e
de Ana Langstrot, nasceu na Filadélfia, no Estado da Pensilvânia, E.U.A., em
26 de novembro de 1858. Seu pai era um famoso banqueiro, que ao lado da
esposa atuava intensamente junto às sociedades cristãs filantrópicas do seu
país. Desta maneira ensinaram aos filhos que os bens da família não eram
somente para eles, mas deviam ser compartilhados com os que tinham menos
sorte, conforme os ensinamentos de Jesus, o nosso Cristo.
Durante uma viagem com a família ao Oeste americano, Catarina, ainda criança,
percebeu a miséria em que viviam os indígenas da América. Esta experiência,
que muito a perturbou, fez que ela crescesse atenta àquela triste situação de
pobreza e às condições desesperadas de quase todos nativos americanos e
afro-americanos. Na juventude começou a distribuir os seus bens à obra
missionária e pedagógica, destinadas a estas minorias. Mas, consciente de que
seus protegidos estavam longe de serem livres, sentiu a urgência de um trabalho
diferenciado em seu favor. Por isto, em 1887, fundou a sua primeira escola em
Santa Fé, Novo México, destinada aos indígenas.
Depois, por sugestão do Papa Leão XIII, e sob a orientação do seu diretor
espiritual, o bispo James O'Connor, recebeu o hábito de religiosa e adotou
nome de irmã Catarina Maria, em 1891. No mesmo ano, fundou a Congregação das
Irmãs do Santíssimo Sacramento para os índios e afro-americanos. Mulher de
muita oração, encontrou sempre na Eucaristia a fonte do seu amor pelos
pobres. Determinou que a fundação de escolas com bons professores para todos,
índios e afro-americanos, em todo o país, seria a sua prioridade absoluta,
bem como para a Congregação.
Ao longo da vida, ela abriu e financiou com os seus bens, cerca de sessenta
escolas, missões e todos os professores; situadas principalmente no oeste e
sudoeste do país. O ápice dos seus esforços, neste campo, foi a construção,
em 1925, da Xavier University , na Louisiana, a única instituição de ensino
superior nos Estados Unidos, destinada preferencialmente aos católicos
afro-americanos.
Educação religiosa, serviço social, visitas às famílias, nos hospitais, nas
prisões, faziam parte do apostolado de irmã Catarina e das suas co-irmãs.
Após uma grave doença, irmã Catarina passou os últimos dezoito anos de vida,
quase totalmente imóvel. Neste período se dedicou às orações contemplativas
ao Cristo Eucarístico, elevando seu espírito ao grau de santidade. Morreu no
dia 3 de Março de 1955, na Pensilvânia, E.U.A.
A herança que deixou à sua comunidade religiosa, as Irmãs do Santíssimo
Sacramento, foi exatamente a lição da espiritualidade, baseada na oração em
união com o Senhor Eucarístico e no serviço devotado aos pobres e às vítimas
da discriminação racial. O seu apostolado contribuiu para aumentar a
consciência da necessidade de combater todas as formas de racismo, através da
educação e dos serviços sociais. O Papa João Paulo II beatificou Irmã
Catarina Drexel, em 1988, para ser venerada no dia de sua morte.
(Fonte:Paulinas)
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